¿Hay o no hay tiburones blancos en Galicia?

Tiburón blanco en Sudáfrica. (Foto: Rafa Aso)

El Carcharodon carcharias es indudablemente el tiburón más famoso entre el gran público, para bien y para mal. Gracias a la película de Spielberg, la imagen de su siniestra sonrisa se encuentra firmemente alojada en lo más profundo del imaginario colectivo como una representación del mal. La palabra "tiburón" ha quedado para siempre asociada a sus enormes dientes triangulares expresamente preparados para hacer carne picada.

Cada vez que en los medios aparece la noticia del varamiento o de la captura de cualquier tiburón de aspecto más o menos fiero, como aquel pobre cailón que a principios del año pasado "sembró el terror" en Bastiagueiro [véase Cailón (Lamna nasus)], mucha gente se lleva las manos a la cabeza con espanto y muchos se preguntan sorprendidos si aquí también tenemos de esos bichos tan feroces. E inevitablemente sale el tema del gran tiburón blanco. Algunos preguntan si hay tiburones blancos en Galicia con cierto tono de aprensión y muy pocos con la esperanza de un "si" aunque sea en voz baja. Pues bien, la respuesta a esa pregunta no puede ser otra que un "depende", tal vez precedido de un "¿Por qué me lo pregunta?". Algunos pensarán: "muy gallego esto", sobre todo los que no son gallegos, pero la verdad es que esta es (era) la única respuesta plausible y honesta.

Sabemos que los tiburones blancos eran relativamente comunes en esta parte del Atlántico ya desde el Plioceno [Tiburones blancos en la Europa atlántica del Plioceno], es decir, desde su misma aparición como especie hace poco más de cinco millones de años. Pero en los tiempos más recientes, la única cita [hasta el 29 de septiembre del 2021] en Galicia procede de una guía que ya tiene sus años, la de Manuel Rodríguez Solórzano, Sergio Devesa Regueiro y Lidia Soutullo Garrido: Guía dos peixes de Galicia (Vigo: Galaxia, 1983), donde se dice lo siguiente (p. 35):

É moi raro no noso litoral. Vimos seis exemplares nunha ocasión na lonxa da Coruña capturados nos palangres do marraxo.

Lo cual suscita dos cuestiones importantes:

1) De ese "vimos" se deduce que fueron los propios autores de la guía quienes supuestamente vieron esos seis tiburones blancos. Sin embargo, no parece existir documentación alguna de esta observación: imágenes, muestras, etc., de modo que como mínimo debe calificarse de dudosa. Porque también cabe la posibilidad de una equivocación en la identificación. A veces puede suceder con ejemplares de lámnidos de un tamaño importante, lo cual, por supuesto, en modo alguno debe poner en cuestión la autoridad de los autores de la guía. Es sólo una hipótesis.

2) Por otro lado, muchos palangreros que desembarcan sus capturas en la lonja de Coruña faenan en caladeros bastante alejados de nuestras costas. Aun si realmente fuesen tiburones blancos, no sabemos exactamente en qué zona fueron capturados, no se puede demostrar que haya sido aquí.

Como curiosidad, en 1877, el naturalista gallego Víctor López Seoane menciona el Squalus carcharias en Notas para la fauna gallega¹:

                                       Squalus carcharias, Lin.
Algunas veces llega á las costas de Galicia el tiburon. Ni Cornide, ni Alonso citan esta especie como observada en su tiempo.

Una cita demasiado vaga e inconsistente como para darla por válida. 

Aunque en cualquier guía que consultemos Galicia figura en todos los mapas de distribución del tiburón blanco, lo cierto es que del archipiélago de las Azores para arriba, para norte, no hay registros fiables excepto unos pocos casos que se cuentan, casi literalmente, con los dedos de la mano.

Hembra en la isla de Guadalupe. (Foto: Richard Herrmann)

En realidad, estos mapas de distribución son más bien teóricos, al menos en lo que a esta especie y esta zona se refiere: sólo indican una probabilidad sustentada en un número irrisorio de registros. Es cierto que al tiburón blanco le gustan las aguas templadas tirando a frías como las nuestras. Lo que ocurre es que por algún motivo en esta parte del Atlántico son escasísimos, siendo extremadamente optimistas, y por mal que les parezca a muchos ingleses, que llevan años muriéndose de ganas de demostrar que en sus costas hay great white sharks, sobre todo sus tabloides (cualquier cosa que tenga aleta y que sobresalga en la superficie, sea cailón, peregrino o marrajo, ya está el Sun y otros dando la murga). Porque si lo pensamos bien, resulta cuando menos llamativo que con toda la potencia pesquera de España, Francia e Inglaterra aplicándose día y noche a exprimir nuestras costas, tan sólo dispongamos de referencias de siete ejemplares ¡en 200 años!, más uno en el siglo XVI. Seis de ellas corresponden al siglo XIX, algunas ciertamente dudosas, y tan sólo existe una para todo el XX²:

• Antes de 1554: Un ejemplar de gran tamaño capturado en Saintonge y descrito por Rondelet³.
• 1821: Pescado en la rada de La Rochelle.
• 1843: Un individuo varado cerca de la desembocadura del Loira.
• 1851: Una captura en el golfo de Vizcaya (ignoro en qué parte).
• 1866: Ejemplar capturado en la costa de Charente et Vendée (zona de La Rochelle).
• 1872: Un individuo de casi 4 m (3,96 m, 13 pies) y 1700 kg descrito por el naturalista francés Charles Émile Moreau en 1881 en su Histoire naturelle des poissons de la France.
• 1880 (marzo): Ejemplar en la zona sur del Charente.
• 1977 (24 de mayo): La hembra juvenil de 210 cm y 110 kg que se muestra en la imagen, capturada por el pesquero Petit-Moussaillon en el estrecho de Antioche, cerca de La Rochelle, a 15 m de profundidad. Se conservan algunos dientes en el Museo de Historia Natural de La Rochelle.

Al margen de lo anterior, existen testimonios de cierta consistencia que informan de avistamientos en dos zonas de la costa de Gran Bretaña: Cornwall y Escocia, si bien no aportan pruebas científicamente concluyentes. Véase ¿Hay o no hay tiburones blancos en las islas británicas?

ACTUALIZACIÓN A 1 DE OCTUBRE DEL 2021: El artículo original concluía con este párrafo: "En resumen, es muy posible que hace algunos siglos hubiese tiburones blancos en esta parte del Atlántico cuando todavía el mar estaba sano y rebosante de presas [Ese Atlántico que jamás conoceremos], pero lo que está claro es que, de ser cierto, eso se acabó. Entre otras cosas, aquí se morirían de hambre: pocos atunes y pocas focas, exceptuando alguna colonia aquí y allá."

Pues bien, anteayer, día 29 de septiembre de 2021 se produjo el primer registro inequívoco de tiburón blanco en aguas de Galicia. Un ejemplar de unos 5 m, según testigos, que apareció y se dejó fotografiar en Punta Langosteira, Coruña. Enseguida varios lectores nos pasaron los enlaces.
     Las fotografías de José María Méndez Lanza son concluyentes: Primer registro claro de tiburón blanco en Galicia.


CONCLUSIÓN:

Pregunta: Entonces, ¿en qué quedamos? ¿Hay o no hay tiburones blancos en Galicia?
Respuesta: No parece probable.
Pregunta: Pero ¿puede haberlos?
Respuesta: Hombre, por poder... Fíjate que el otro día se vio uno por Coruña.
Pregunta: ¿Por Coruña? ¡¡Mimadriña!! ¿Y ahora qué?
Respuesta: Ahora, nada. Tú, igual que siempre. Báñate tranquilo... que malo será.



[Una espectacular noticia que da que pensar la podéis encontrar en el post Ataque mortal en Fisterra, 1908. Seguro que no os defrauda.]
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¹Víctor López Seoane (1877). Notas para la fauna gallega. Imprenta El Eco Ferrolano, Ferrol.

²Véase Alessandro De Maddalena & Anne-Lyse Révelart. Le grand requin blanc sur les côtes françaises: Observations et captures. Turtle Pr'od éditions, 2008.
(Muchas gracias a Daniel Cano por su interés y ayuda para completar correctamente esta información, y también al propio Alessandro.)
Otras referencias, más imprecisas, a la presencia del gran blanco en aguas europeas, concretamente en las costas británicas, las encontramos en Fishes of Great Britain and Ireland (1884), de Francis Day, quien comenta (os lo traduzco):

Aunque el tiburón blanco, Carcharias lamia, figura en obras sobre peces de Gran Bretaña, los indicios de que haya sido capturado en nuestras costas son insuficientes. Grew, en sus Rarities of Gresham College, p. 90, señalaba que ocasionalmente se encuentra en la costa de Cornualles; Low, basándose en rumores, que se encontraba en las Orcadas, pero parece que no se conserva descripción alguna de ningún espécimen británico.

(Gracias a Chris Moore por la referencia.)

³Así es como lo describe: "En Saintonge vi un marrajo cuya garganta era tan enorme que un hombre alto y gordo podía meterse dentro con facilidad. Si se le lograse sujetar la boca y mantenerla abierta con un abrebocas, los perros podrían perfectamente entrar y devorar lo que encontrasen en su estómago. Después de pensarlo con detenimiento, se me ocurrió que podría haber sido en el vientre de un marrajo que Jonás, por designio de la Providencia, debió de haber pasado tres días antes de salir sano y salvo".
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